على الرغم من أن منطقة شمال تايلاند تعاني من نقص مروع في الجزر – فهي منطقة جبلية وغير ساحلية – إلا أن هذه المنطقة لا تزال تتصدر قائمة الأماكن المفضلة للزيارة في تايلاند. ,تشترك العديد من أفضل الأماكن التي يمكن زيارتها في شمال تايلاند في أجواء إيجابية ظاهريًا. فهي مختلفة ، و لكن بطريقة جيدة. إن الثقافة المستوحاة من لانا ، وشان ، وكارين ، وغيرها من الجماعات العرقية الأصلية في المنطقة توفر جوًا أكثر ودية من الجو العام الذي عادة ما تمتاز به منطقة الجنوب.
أن المثلث الذهبي الذي تلتقي فيه كلا من تايلاند وميانمار ولاوس ، لا ينتج الأفيون فحسب . فبفضل المناخ الأكثر برودة قليلاً ، يمكنك الاستمتاع ببعض الملذات و المناظر الخلابة في شمال تايلاند والتي يصعب أحيانًا العثور عليها في أي مكان آخر، مثل : القهوة الحقيقية ، مزارع الشاي ، مزارع الكروم ، والفراولة.
حتى المهرجانات أكبر في منطقة الشمال. حيث يتم الاحتفال بمهرجان لوي كراثونج / يي بينج Loi Krathong/Yi Peng ( ذو الفوانيس المحلقة و القوارب المضاءة بالشموع ) ، و مهرجان سونغكران Songkran ( الاحتفال بالسنة التايلاندية الجديدة بمعارك المياه ) بحماس أكثر من أي مكان آخر في تايلاند.
ملاحظة : على الرغم من أن منطقة إيسان – أكبر منطقة في تايلاند – تحتل 20 مقاطعة كبيرة تقع على الحدود مع لاوس وكمبوديا ، إلا أنها تعتبر من مناطق “شمال شرق تايلاند” بدلاً من “شمال تايلاند” بسبب الاختلافات الثقافية.
#1 مدينة شيانج ماي – Chiang Mai :
من المعتاد أن تبدأ اي مناقشة عن الأماكن المثيرة للاهتمام و الجديرة بالزيارة في شمال تايلاند ، بالعاصمة الشمالية "شيانج ماي". حيث تقع معظم الوجهات المهمة على مسافة قريبة من هذه المدينة.
إن اسم المدينة Chiang Mai يعني " المدينة الجديدة " في لغة الللانّا Lanna . على الرغم من انتشار الأفيال في الثقافة المحلية ، إلا أن الاسم ليس له علاقة بكلمة شانج (chang) ( والتي تعني : الفيل) ، التي تنطق بالطريقة الصحيحة : " ش- اه - نج " باللغة التايلاندية. لكن لماذا اُطلق على هذه المدينة اسم "المدينة الجديدة " ؟ السبب هو أن هذه المدينة حلت محل العاصمة مدينة شيانج راي Chiang Rai ، وصارت هي العاصمة الجديدة في عام 1296.
كما أن مدينة شيانج ماي ليست هي ثاني أكبر مدينة في تايلاند كما يعتقد العديد من المسافرين - لكنها تخدم الغرض بطريقة أو بأخرى كقلب ثقافي للبلاد. حيث تقدم هذه المدينة العناصر الثلاثة الكلاسيكية التي تجتذب المسافرين : السكان المحليين الودودين ، الطعام الرائع ، والأسعار المعقولة. مع القدر المعتاد من نفقات السفر ، سوف تحصل على المزيد من التجارب الشيقة و الممتعة في شيانج ماي - ومنطقة شمال تايلاند بشكل عام - مقارنة ببانكوك أو الجزر التايلاندية الشهيرة الأخرى.
تعد مدينة شيانج ماي القديمة مقراً متكاملاً به جميع الدفاعات الضرورية للنجاة كعاصمة في القرن الرابع عشر: خندق مائي لمقاومة هجوم الأفيال ، بوابات عملاقة ، جدار دفاعي مع أسوار محصنة من القرميد - و التي لا تزال كلها موجودة في عصرنا الحالي . كما تخفي متاهة الشوارع والممرات المُحيرة في الجزء الداخلي من المدينة القديمة الكثير من الاكتشافات الممتعة - بما في ذلك أعداداً كبيرة من المعابد. لكن هذه الأمور المثيرة ليست محصورة فحسب في نطاق الخندق. بعضاً من الأماكن الأكثر تشويقاً في مدينة شيانج ماي تقع خارج حدود المدينة القديمة ، في مسافة قريبة يمكن قطعها على متن الدراجة النارية الصغيرة (السكوتر).
إذا كنت لا تمانع الزحام و الحشود ، فإن أسواق عطلة نهاية الأسبوع هي مشهد ممتع للتعارف الاجتماعي، تناول الطعام ، و التسوق الذي يجذب عددًا كبيرًا من السكان المحليين و السياح على حد سواء. تعتبر الأسواق خيارًا جيدً بلا شك لتذوق عينات من الأطعمة المحلية و ابتياع بعض الهدايا التذكارية الرخيصة - ولكنك ستظل بحاجة إلى التفاوض في الأسعار.
على الرغم من أن مدينة بانكوك قد تقدم خيارات و أنشطة أكثر بمائة مرة ، إلا أن مدينة شيانج ماي تعطيك الإحساس بأنها أكثر قابلية للإدارة ، حيث يسهل العثور على الأشياء بها. هل تريد مساعدة قضية صالحة من خلال الحصول على جلسة تدليك من رجل أعمى أو امرأة مسجونة ؟ سيكون هذا الأمر سهلاً. وبخلاف بانكوك ، يمكنك على الأرجح السير إلى هناك في غضون بضع دقائق ، فلن تحتاج إلى وسائل النقل العامة.
حقيقة ممتعة : هل لاحظت وجود الكثير من أجهزة الكمبيوتر المحمولة ماك بوك اير في العديد من المقاهي؟ السبب وراء ذلك هو أن مدينة شيانج ماي هي موطن لمجموعة كبيرة من متعهدي الأعمال المستقلين والمغتربين الذين يطلقون على أنفسهم اسم "الرحالة الديجيتال - digital nomads". وهؤلاء يتشاركون المقاهي ومساحات العمل جنبًا إلى جنب مع مدرسي اللغة الإنجليزية عبر الإنترنت ، و أصحاب مدونات البلوج ، وغيرهم ممن يكسبون رزقهم عن طريق أجهزة اللابتوب المحمولة. وحتى عندما كانت أجهزة المودم الهاتفية تثير الكثير من الصرير أثناء الاتصال بشبكة الانترنت ، ولم يكن العمل عبر الإنترنت ممكناً ، كانت مدينة شيانج ماي تجذب الفنانين والكُتّاب ، والمسافرين لفترات طويلة و الذين كانوا يرغبون في الاستقرار في مكان ما لفترة من الوقت.
#2 مدينة باي – Pai :
مدينة باي هي عاصمة السياح الذين يرتدون البناطيل المطبوعة برسومات الأفيال المزخرفة ، و المسافرين ذوي الأوشام ، و الرجال الذين يرفعون شعورهم الطويلة في شكل كعكة . على الرغم من أن مدينة شيانج ماي لديها العديد من عناصر الجذب السياحية الشيقة ، إلى أن الجرذان الكبيرة و حركة المرور التي تدور حول خندق المدينة القديمة بلا نهاية ، قد تكون أكثر من اللازم في بعض الأحيان. و لكن لحسن الحظ ان هناك مدينة باي.
تقع مدينة باي على بعد أقل قليلا من أربع ساعات إلى الشمال من شيانج ماي ، وهي مكان أصغر بكثير على ضفاف النهر، و أكثر هدوءا و استرخاءاً بعيداً عن المنشاَت الخرسانية. على الرغم من أن هذه المدينة لا تزال في معظمها خضراء ، إلا أن شعبيتها وتطورها ازداد بشكل كبير في العقد الماضي. حتى الآن ، لا يزال سحر باي قائماً، حيث يحتشد المسافرين من جميع الميزانيات والجنسيات في داخل العربات الصغيرة لزيارتها من جميع أنحاء تايلاند . و يأتي اليها عدد مفاجئ من الزوار الذين يقررون لاحقاً عدم المغادرة.
لكن لا تدع ادلة السفر التي عفا عليها الزمن ، و التي لا زالت تشير إلى مدينة باي على أنها " مدينة هيبيز هادئة " تخدعك . فقد دفع النمو في مجال السياحة العديد من " الهيبيز" الأصليين في مدينة باي إلى الخروج منها ، و البحث عن وجهات أو مكان أقامة أكثر هدوءاً في التلال الواقعة خارج المدينة. بطريقة ما ، و على الرغم من حجم المدينة الصغير ، الا ان الحياة الليلية القائمة على الرحالة تستمر إلى وقت متأخر أكثر من الحياة الليلية في شيانج ماي. و من حسن الحظ أن هناك الكثير من المطاعم التي تقدم المأكولات العضوية ، و محلات العصائر، و الخيارات الصحية الأخرى لعلاج اَثار السكر التي يصاحبها الندم في اليوم التالي.
نصيحة إضافية : إن تراث مدينة باي كمكان صحي مستمر في النمو. فسوف تجد تركيزًا كبيرًا من الأطعمة النباتية والعضوية (التي يُزرع الكثير منها في مكان قريب) ، ومتاجر العصائر ، والخيارات الأخرى لأسلوب حياة أكثر صحة، مثل : خلوات اليوجا ، رياضة التاي تشي ،و الـ تشى جونج ، مراكز التأمل ، ورش الشفاء الشاملة (holistic ) - فمدينة باي توفر الكثير من الفرص لتحسين الصحة والمعرفة ، إذا كان بإمكانك تجنب بارات الريجي.
#3 مدينة شيانج راي – Chiang Rai :
تعتبر مدينة شيانج راي مكاناً مختلفاً بين الأماكن التي يجب زيارتها في شمال تايلاند. يبلغ عدد سكانها حوالي 75000 نسمة ، وهي بالتأكيد أصغر من شيانج ماي. لكن المدينة تغمرها التجارة والجامعات والحياة اليومية - والتي تشمل للأسف الكثير من حركة المرور.
ينجذب معظم السياح إلى القيام بزيارة قصيرة إلى مدينة شيانج راي ، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الإبداعات الرائعة لكلاً من Thawan Duchanee و Chalermchai Kositpipat ، وهما فنانان تايلانديان مشهوران. بعد الاستمتاع بمساهمات هذين الرسامين في المدينة ، يمكنك الذهاب إلى متنزه Khun Korn Forest الهادئ ، والذي يبعد 45 دقيقة عن المدينة ، لتبريد جسمك تحت الشلال.
عاش الفنان ثوان Thawan بالفعل حتى وفاته في عام 2014 ، في أحدى روائع أعماله الرائعة بشكل خيالي - وهي عزبة تعرف باسم بان دام Baan Dam (البيت الأسود). و التي من المفترض أن تكون تصويراً للجحيم ، حيث زينت الأراضي المخيفة ومباني البيت الأسود بعظام الحيوانات والفنون الشيطانية. استكشاف هذا المكان الغريب سوف يمنحك بالتأكيد شعور مظلم وقاتم من العجب.
على الجانب الآخر من هذا الطيف المخيف ، فإن عمل Chalermchai Kositpipat الفني الغريب Wat Rong Khun (المعبد الأبيض) هو معبد بوذي مذهل بصرياً ، يدمج المواضيع الدينية مع بعض المواضيع الغريبة مثل هوليوود أو شخصية هالو كيتي الكرتونية بطريقة ما. كما أن الأعمال السينمائية الخيالية مثل : The Matrix، و Terminator ، و Superman - جنبا إلى جنب مع العديد من الأعمال الخيالية الأخرى - تلقي تقديراً أيضاً في جداريات المعبد الفاتنة . وسوف تبهجك زيارة المعبد الأبيض قليلاً بعد استكشاف البيت الأسود. على شرط أن لا تولي الكثير من الاهتمام إلى اللوحة التي تصور الأرواح المرفوضة التي تتلوى في عذاب أمام أبواب الجنة.
من أعمال الفنان Chalermchai الشهيرة الأخرى هي برج الساعة الذهبي في شيانج راي ، والذي يقع في مكان بارز في وسط المدينة. كشف الستار عن برج الساعة الذهبي في عام 2008 كتحية إجلال لملك تايلاند ، حيث يعود برج الساعة إلى الحياة كل ساعة - كما يتوقع المرء من برج الساعة المزخرف هذا. ولكن الزوار الذين يشاهدون البرج في الساعة السابعة، و الثامنة، و التاسعة مساءً يستمتعون برؤية أمر غير متوقع. لن نفسد عليك اكتشاف الأمر بنفسك، ولكنك ستشعر كما لو كنت قد انتقلت للتو إلى عالم والت ديزني لبضع دقائق!
نصيحة : لا تتوقع أن تكون مدينة شيانج راي مهرباً هادئًا من شيانج ماي حتى لا تشعر بخيبة الأمل ! لأن شوارع شيانج راي مكدسة على الدوام بالسائقين الذين يعتقدون أن صوت البوق سيحسن من حركة المرور المحمومة.
#4 مدينة ماي هونج سون – Mae Hong Son :
على الرغم من أنك ستضطر إلى التحلي بالشجاعة والصبر في رحلة السيارة التي تمر على الكثير من الالتواءات والانعطافات والحدود و تستغرق ست ساعات من مدينة شيانج ماي ، الا ان مدينة ماي هونج سون هي بالتأكيد أحد أفضل الأماكن للزيارة في شمال تايلاند. هذه البلدة الصغيرة التي يعيش بها 7000 نسمة ، هي أقرب مكان في تايلاند إلى دولة ميانمار . والتأثيرات الثقافية لجماعة شان واضحة في أطعمتها و في سلوك سكانها المحليين. ويعتبر العديد من المواطنين البورميين مدينة ماي هونج سون وطناً لهم.
لكن بُعد هذه المدينة هو نعمة ونقمة في ذات الوقت . حيث لا يتم تضمين ماي هونج سون في الكثير من الأحيان في مسارات الرحلات إلى شمال تايلاند. وعادةً ما يتم النظر اليها كمحطة توقف للمسافرين الذين يستكشفون المنطقة بالدراجة النارية. مسار "ماي هونغ سون لوب - Mae Hong Son Loop " الشهير هو طريق ذو مناظر طبيعية خلابة يلقى شعبية ورواجاً بين راكبي الدراجات النارية ، و يستغرق من 4 إلى 5 أيام لقطعه بالكامل.
تتمتع مدينة ماي هونج سون بجميع عناصر الجذب الممتعة و الموجودة في الأماكن الأخرى التي يمكن زيارتها في شمال تايلاند ، مثل : المعابد ، الشلالات ، الأسواق الليلية ، الكهوف ، ورحلات السير إلى قرى التلال القبلية. كما أن بها ما يكفي من بيوت الشباب (الهوستل) ، ودور الضيافة ، والمقاهي ، و التي ينتشر معظمها حول بحيرة صغيرة. ويسهل استكشاف هذه المدينة سيرا على الأقدام.
#5 مدينة شيانج داو – Chiang Dao :
تقع مدينة شيانج داو على بعد حوالي 90 دقيقة من شمال شيانج ماي ، وتعتبر مكاناً مثالياً لمشاهدة منحدرات الحجر الجيري الخلابة ، وتسلق جبل " دوي شيانج داو - Doi Chiang Dao "، و هو ثالث أعلى جبل في تايلاند (7,135 قدم). على الرغم من أن هذا الجبل يعد صغيراً للغاية مقارنة بسلاسل جبال الهيمالايا الشاهقة في آسيا ، إلا أن جبل " دوي شيانج داو " هو المكان الرئيسي لرصد ومراقبة الطيور في تايلاند. حيث يمكن رؤية أكثر من 300 فصيلة ، والكثير منها من فصائل الطيور النادرة .
بالنسبة للمسافرين الذين ليسوا مهتمين للغاية بمراقبة الطيور، فان الكهوف و الينابيع الساخنة ستكون خياراً جيداً. إذا كنت تخطط لزيارة في أثناء موسم "الشتاء" في تايلاند، فسوف تقدر حتماً ينابيع المياه الساخنة ، فمن الممكن أن يكون مناخ شيانج داو "باردا" في بعض الأحيان !
تقع المدينة على مسافة قريبة جداً من منتزه Pha Daeng الوطني، وهو منطقة شهيرة برحلات السير على الأقدام (التريكنج) عبر غابات الخيزران في مناخ أقل حرارة من بقية تايلاند. و تقع قرى قبيلة تل كارين في مكان قريب من المنتزه.
#6 بلدة لامبانج – Lampang :
تختبئ بلدة لامبانج بين الأماكن الأخرى الأقل شهرة التي يمكن زيارتها في شمال تايلاند ، و تظل غير ملحوظة إلى حد كبير على رادار السياحة. ربما كان ذلك بسبب أن مدينة لامبانج تقع جنوب شيانج ماي (على بعد 90 دقيقة) ، بدلا من الشمال مثل باي ، شيانج راي ، و ماي هونج سون.
لكن بلدة "لامبانج" لا تعتبر مجرد قرية هادئة و خاملة ، فهي ثالث أكبر بلدة في شمال تايلاند. كثيراً ما تتوقف الحافلات و القطارات الليلية المسافرة بين بانكوك و شيانج ماي في بلدة لامبانج - فهي تقع مباشرة على طول الطريق.
أحد الأشياء التي تجعل لامبانج "مختلفة" عن غيرها، هو أنه لا يوجد بها أيا من عربات التوكتوك التي تنفث العوادم و تعطل حركة المرور في الشوارع. بلدة لامبانج هي المكان الحقيقي الأخير في تايلاند حيث لا تزال العربات التي تجرها الخيول من وسائل النقل المتاحة ، ولكنها في حالة تراجع للأسف. فأساطيل عربات الـ songthaews (عربات النقل الصغيرة المغطاة) التي تدور في المدينة تعتبر خياراً أكثر عملية للتجول و الانتقال من مكان إلى اَخر بسرعة.
أفضل وقت لزيارة لامبانج هو يوم السبت أو الأحد عندما ينتعش سوق عطلة نهاية الأسبوع. التحف و السلع السيراميكية من المنطقة هي من أكثر السلع رواجاً . بالاضافة إلى الورق المصنوع من روث الأفيال ، و الذي يعد هدية فريدة من نوعها للأصدقاء سريعي الغثيان في الوطن.
ينجذب العديد من السياح - التايلانديين والغربيين - إلى لامبانج لزيارة معسكر الأفيال الوحيد الذي تملكه الحكومة في تايلاند. تم إنشاء مركز الحفاظ على الفيل التايلاندي هذا في عام 1993 ، وهو موطن لخمسين أو أكثر من الفيلة ، إلى جانب احتوائه على دار رعاية/مستشفى للأفيال.
ملحوظة : على الرغم من أن حكومة تايلاند تدير مركز الأفيال هذا ، إلا أنه يتعرض لانتقادات من منظمات الرفق بالحيوان الدولية ، لإجباره الأفيال على أداء العروض الترفيهية وتأجيرها كركوبات للسياح - وهي ممارسات تم التوقف عنها في العديد من المراكز الخاصة.
#7 جبل دوي إنتانون – Doi Inthanon :
إذا لم يكن جبل "دوي شيانج داو" مرتفعاً بما فيه الكفاية بالنسبة لك ، فيمكنك السير إلى جبل " دوي انتانون "، فهو أعلى قمة في تايلاند بارتفاع 8,415 قدماً . ستشعر بأن الطقس بارد بشكل خاص أثناء استكشاف المعبد الموجود بالقرب من قمة الجبل، والذي يطل على مناظر الحجر الجيري الطبيعية الخلابة.
يقع جبل "دوي انتانون" على بعد حوالي ساعتين من غرب مدينة شيانج ماي. و ستجد المرصد الوطني التايلاندي ، وهو تلسكوب فلكي كبير ، مثبت على قمة الجبل.